首・肩こりでお困りの方へ

今や現代病ともいえる首・肩こり。首・肩こりを患っている方は、数千万人とも言われます。
これだけ、医療が発達した現代でも未だ病院では対症療法しかなくその数は年々増え続けています。しかし、それだからといって肩こりをそのままにしておくと、頸椎の骨の変形や軟骨の突出、頭痛、めまい、耳鳴りなど様々な症状がでてきてしまいます。今現在、皆さまの中にも肩こりを感じている人はたくさんいると思うので、肩こりのメカニズム、治療法を説明していきたいと思います。

・変形性頸椎症　・頚部椎間板ヘルニア　・胸郭出口症候群
→この３つは病気が原因でない肩こりが慢性化して起こってしまう疾患です。
・ムチウチ症(交通事故の後遺症)・五十肩など

・うつ病・仮面うつ・ノイローゼ・自律神経失調症

視力障害・眼精疲労・眼鏡の不適合

・慢性扁桃炎・慢性副鼻腔炎
※④⑤に関しては、逆に首、肩こりのひどい人では、首から上への血液循環が悪くなり、目や耳鼻咽喉科疾患を起こしやすい。

人間の痛みを感じていると、「筋性防御」と言い、痛みを感じている周辺の筋肉が硬くなる性質があります。

①～⑥までの原因による肩こりの方も多くみられますが、現在肩こりを感じている人は「病気が原因でない肩こり」の方が大半をしめます。

「病気が原因でない肩こり」は５つの原因によって起こります。現在、パソコンや携帯電話の普及により、下記の５つの原因が複雑に折り重なった首・肩こりの人がが多くみられます。

①姿勢を維持する筋肉の使い過ぎ
②運動不足
③ストレス
④姿勢不良→ストレートネック
⑤ＰＣ、テレビ、ゲームなどの画面による瞳孔調節による自律神経失調

現代社会では、パソコンや車の運転、読書など同じ姿勢で何か作業をすることが多くなりました。人間の筋肉は、
関節運動を伴う運動→等張性収縮(とうちょうせいしゅうしゅく)
関節運動を伴わない運動→等尺性収縮(とうしゃくせいしゅうしゅく)に分けられます。

例えば、肘を曲げたり、伸ばしたり・・・これは肘の関節が動いています。これが等張性収縮(とうちょうせいしゅうしゅく)です。

例えば、壁を思いっきり押すような動作をすると、関節は動きませんが、筋肉には力が入っていると思います。これが等尺性収縮(とうしゃくせいしゅうしゅく)です。

一見、座っている状態だと、筋肉を使っていないように思いますが、人間の体は、骨のみでは立つこと、座ることもできず、「姿勢を維持する筋肉」を常に使って座った姿勢や立った姿勢を保っているのです。この姿勢を維持する筋肉は関節運動を伴わない等尺性収縮を起こしています。
関節運動を伴わない、一定の姿勢を保つ筋肉を使うと、筋肉に疲労物質や老廃物をたくさん溜める事になり、肩こり首こりを感じるようになってきます。

一方、関節運動を伴う運動では、筋肉内の血流が増し、疲労物質や老廃物などを流してくれます。首・肩こりに運動が良いと言われるのは、このような理由からです。ですから、首・肩こり改善の運動は、大きく腕を動かすなどの関節運動を伴う運動が良いです。

座りっぱなしなど同じ姿勢でいる→姿勢を維持する筋肉を長時間使う→疲労物質や老廃物を溜める→首こり・肩こりを感じるようになる。

このような流れで首・肩こりを感じるようになります。

運動不足になり、首、肩の筋肉が弱ってくると重さ約六キロある頭を支えているのはかなりの負荷がかかることになります。また、上記にも書いたように、関節運動を伴う運動をすると血流が良くなり、疲労物質、老廃物を流してくれるのですが、運動を行わないと疲労物質、老廃物はどんどん増すことになり、首、肩こりはさらに辛くなっていきます。

現代社会ではストレス社会と言われ、様々なストレスを抱えて生活している人が多くみられます。人間の体はストレスを感じると、自律神経のバランスを乱してしまいます。

自律神経とは？

自律神経とは、自分の意思で動かせない内臓などを支配する神経です。例えば、体のほとんどの筋肉は、私たちの意思で動かせますが、胃や腸、心臓、血管などは私たちの意思では動かせません。これらの内臓を動かしたり、動きを止めたりしている神経が自律神経です。
自律神経は交感神経と副交感神経に分かれます。

交感神経優位になると・・・

血管収縮、内臓は動かなくなる、瞳孔が開く、筋肉が緊張する等の症状があらわれます。動物では臨戦態勢の時、交感神経優位になると言われています。

副交感神経優位になると・・・

血管拡張、内臓が動く、瞳孔が狭くなる、筋肉がゆるむ、眠くなる等の症状があらわれます。動物では、食事をしている時、寝ている時、いわゆるリラックスしている時に副交感神経優位になります。
本来、自律神経は交感神経、副交感神経ともにバランス良く優位にならないといけないのですが、ストレスをたくさん感じている人は、交感神経優位に傾きやすく、血管が収縮し、首肩の筋肉が緊張してしまい、疲労物質、老廃物が溜まり、血流障害を起こし、首肩こりを感じるようになります。
さらに、首肩こりを感じるようになると、重いリュックサックを常に背負っているような重だるさを常に感じることになり、さらにそれがストレスとなり、自律神経のバランスを崩し、より慢性化へと進んでいってしまいます。
交感神経優位(ストレス過多)の生活が続くと様々な症状が出てきます
→頭痛、めまい、耳鳴り、胃腸疾患、動悸、不眠症、疲れがとれないなど
免疫学の権威、新潟大学の安保先生によると、交感神経優位の生活が免疫力を下げ、がん体質にしているという説もあります。
ストレス→交感神経優位→血管収縮・筋肉緊張→首、肩こり→首肩こりがさらにストレスになる→さらに交感神経優位に・・・と負の相乗効果で慢性肩こりへとなり、様々な症状を発症するようになります。
また、冷房などで冷えることでも交感神経優位になるので、冷えが肩こりの原因になることもあります。

昔から、「目を酷使すると肩がこる」と言われていますが、ではなぜ目を使うと肩がこるのでしょうか。パソコンやゲーム、携帯電話などの光を発する電気機器をずっと見ていると、人間は瞳孔(どうこう)を閉じたり開けたりして目の中に入ってくる光の量を調整しています。瞳孔の開け閉めは、私たちの意思では行えず自律神経の働きによって開け閉めを行っています。

瞳孔散大筋→瞳孔が開く→交感神経支配
瞳孔括約筋→瞳孔が閉じる→副交感神経支配

人間は本来動物であり、パソコンなどのが発する可視光線という光を長時間見続けられる能力は備わっていません。ですからパソコンなどの可視光線を長時間見続けていると瞳孔括約筋が疲労を起こし、自律神経のバランスが崩れ、交感神経が過剰に刺激されてしまい、首や肩の血管を収縮させ、血液循環が悪くなり首・肩こりを起こします。

以上のことから肩こりは発生します。現代社会では、パソコン、携帯電話の画面を見る機会が多く、前かがみ姿勢、目の酷使など様々な角度から肩こりを起こすきっかけを作っています。このような生活を続けていると、肩こりはさらにひどくなり、頸椎椎間板ヘルニアや頸椎症、自律神経失調症など様々な重症疾患につながっていってしまいます。